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表（2.2）显示西马半岛各州和吉隆坡联邦直辖区现有986所华小创办年份的概况。资料显示，于独立前（1957年）创办的华小数目为907所，占西马半岛各州和吉隆坡华小总数的91.99 % 。而独立后至今所创办的华小数目则有73所，占了7.40 % 。

资料也显示，有121所华小（12.27 %）是在1920年之前创办的。这些华小有者是马来亚侨领因应中国晚清的教育改革而设立的新式学堂，有者则是从私塾教育逐渐转换为新式学堂，而这些新式学堂也就发展成为今天的华文小学。

1.1 1819年 – 五福书院的创办

我国的华文教育萌芽于19世纪初。根据历史的记录，早在1815年，马六甲就已设立了华文学校。不过，到目前为止，可考据的最早的华文学校是于1819年在槟城设立的五福书院。因此，从 1819年算起，一直发展到今天，马来西亚华文教育已有190年的历史。

当时，这些所谓的华文学校都是以私塾的形式出现。那个时候，为了解决孩子的教育需求，地方上的侨领就在会馆、宗祠或神庙建立私塾，以方言教授《三字经》、《百家姓》、《千字文》和四书之类的经典古籍，同时也教导书法和珠算等。私塾虽然规模不大，而且设备简陋，但却代表了华人社会重视教育的特性。